témoignage architectural d'un îlot plus important datant du XIXe.
L'histoire de l'îlot débute en 1864 avec l'installation
des religieuses de la Retraite, communauté
enseignante d'Angers. Elles ouvrent une école
primaire sur la place du marché à la laine,
nommée désormais place Berton. L'ouverture de
cet établissement scolaire libre est confirmée par
décret de Napoléon III en 1865 avec pour objectif
l'accueil des jeunes filles pauvres.
À l'école primaire s'ajoute un cours complémentaire, un pensionnat puis un collège. En 1941,
l'Institution abrite 135 élèves.
Une association se crée alors pour gérer cet ensemble, et quelques années plus tard, l'établissement
devient l'Institution Jeanne-d'Arc.
À la fin des années 1970, les bâtiments sont totalement abandonnés et la chapelle oubliée des
fidèles. L'association Jeanne-d'Arc désire se séparer de son bien devenu trop vétuste. La municipalité
achète et déclare l'îlot d'utilité publique, lui permettant d'échapper aux investisseurs privés. De
nombreux projets d'aménagements sont alors étudiés sans permettre la conservation des bâtiments
dont seule la chapelle subsiste aujourd'hui.
La chapelle est désaffectée de l'usage du culte et, dévolue à l'accueil
de manifestations culturelles et d'expositions, essentiellement d'art
contemporain sous l'égide du service arts plastiques de la Ville de
Thouars.
Delphine Coindet, 2005
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